Guerra del Pacífico (1937-1945)
La Guerra del Pacífico tuvo lugar en el océano Pacífico, sus islas y en Asia Oriental, entre 1937 y 1945. En la actualidad, muchos
japoneses usan el término Guerra
del Pacífico (太平洋戦争, Taiheiyō
Sensō), mientras que otros emplean Gran
Guerra de Asia Oriental (大東亜戦争, Dai Tō-A
Sensō).
En 1937, Japón reinició su expansión por
China, iniciándose la Segunda
Guerra Sino-japonesa. Después de librar dos batallas con la Unión Soviética, con resultados
adversos, Japón ocupó la Indochina,
colonia francesa, buscando finalizar la larga contienda en China. Reino Unido, Estados Unidos y otras naciones con intereses en la
región respondieron imponiendo un embargo económico que amenazaba con asfixiar
al pequeño país. Después de fallidas negociaciones, Japón atacó
simultáneamente, sin previa declaración de guerra, a territorios controlados
por Estados Unidos, Reino Unido, Tailandia y Holanda en diciembre de 1941.
El
ataque japonés no logró acabar con la Armada estadounidense en el Pacífico,
aunque la debilitó. Japón logró conquistarFilipinas, Malasia, Birmania, las Indias Orientales Holandesas, Hong Kong y emprendió una ofensiva en el océano Índico en1942. El avance japonés se detuvo
ese mismo año, luego de las derrotas en la batalla
del Mar del Coral y la batalla de Midway, esta última con
resultados desastrosos para Japón.
En los
siguientes años, Japón continuó lanzando ofensivas en China, sin obtener la
rendición del gobierno de Chiang
Kai-shek. Los británicos probaron al mismo tiempo ser incapaces de recuperar Birmania, pero lograron detener un
ataque de japoneses e hindúes nacionalistas contra la India británica.
El
avance estadounidense por el Pacífico logró forzar una gran batalla naval
conocida como la batalla del Mar
de las Filipinas, donde la Armada nipona sufrió pérdidas irreparables, que
fueron explotadas en la batalla
del Golfo de Leyte. Desde entonces la superioridad naval estadounidense en el
Pacífico fue indiscutible.
Para 1945, los aliados habían recuperado
Birmania, Nueva Guinea, Borneo, las Filipinas, las islas Aleutianas y ocupado territorio japonés, Iwo Jima, y ambos bandos se preparaban
para prestar batalla en las grandes islas niponas. El lanzamiento de las bombas
atómicas en agosto de 1945 coincidió con la invasión soviética de
Manchuria, controlada por Japón desde1931.
Japón
aceptó la rendición incondicional el 15
de agosto de 1945, siendo ocupado por tropas
americanas y viendo reducida su extensión territorial a las islas del
archipiélago principal. La Guerra del Pacífico significó la caída del Imperio
japonés, convirtió a Estados Unidos en la primera potencia del Pacífico, inició
el declive anglo-francés en el sudeste de Asia, y debilitó el gobierno
nacionalista en China, que fue reemplazado luego por el gobierno comunista de Mao Zedong. La Unión Soviética
conservó el control de sus territorios en el Lejano Oriente y luego participó
en la división de Corea.
Los
combatientes fueron Japón por un lado, y las potencias Aliadas de la Segunda
Guerra Mundial, incluyendo a China,
Estados Unidos, Reino Unido (y su India colonial), Australia, Filipinas, Holanda y Nueva
Zelanda por el otro. La Unión Soviética rechazó un temprano
ataque japonés en 1939, y
permaneció neutral hasta el primer bombardeo atómico sobre Hiroshima.Tailandia fue convencida tras el inicial ataque
japonés de unirse a su bando. La Alemania
nazi y la Italia fascista también eran aliados de Japón, y
unidades testimoniales de sus Armadas operaron en el Pacífico entre 1940 y
1945.
